国际特种部队间谍吉姆(西恩·潘 Sean Penn 饰),为了他的爱人而想要退出组织,但天不从人愿,就在他完成最后一项“任务”时,为了确保自身安全与公司利益,他必须要人间蒸发匿身他处,与心爱的人从此分开。离开组织在欧洲流亡多年后,吉姆以为能够脱离危险,就此过着平静的生活;无奈人生并非他想像中单纯,在刚果被神秘人物追杀的他,被迫放下所有,展开逃亡。逃亡途中他辗转联系到昔日战友,并寻求他们的协助,却也因此发现追杀行动里暗藏着不为人知的祕密,而现在,唯有找出追杀他的幕后主使,才能给他一条生路……
纽约港的码头上,以约翰尼为首的黑社会势力无情地压迫着码头工人们。曾经是拳击手的特里(马龙·白兰度 Marlon Brando 饰)来到码头为约翰尼工作。他的朋友乔伊因为向犯罪委员会揭发约翰尼等人的罪行,被其手下,也是特里的哥哥查理从楼顶上推下摔死。乔伊的妹妹伊迪(爱娃·玛丽·森特 Eva Marie Saint 饰)发誓要为哥哥复仇,与教区牧师巴里神父一起展开调查。知情人都不敢出面告发。特里也目睹了乔伊被害的经过,虽然同情伊迪的遭遇,想要帮她逃离黑社会的迫害,但他没有告发哥哥的罪行。在与伊迪的接触中,两人渐渐产生感情。当伊迪得知他是杀害哥哥的帮凶,她拒绝了他。之后哥哥也为了救特里而被约翰尼杀害。无数罪恶的事件让特里决心去揭发约翰尼的罪行。在码头上他被约翰尼的手下打成重伤,神父和伊迪赶来支持他,一直沉默的码头工人们也觉醒了,他们团结在一起,为了正义抗争。 本片获第27届奥斯卡最佳影片、最佳导演、最佳故事剧本、最佳男主角等8项大奖。